SA gitna ng mga alalahanin tungkol sa mga bagong kampo ng militar sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA), ipinahayag ni Senador Christopher “Bong” Go ang kanyang kumpiyansa na pinalalakas din nito ang disaster management at humanitarian response capabilities ng bansa.
“Sa ngayon, wala naman pong nakikitang mabigat na rason para i-review po ang EDCA. Naniniwala po ako na ang EDCA ay hindi lang ito para sa military issues but more on cooperation. Halimbawa, maaaring makatulong sila sa ating kapasidad tulad ng sa disaster, makakatulong sila sa mga rescue equipment, makakatulong sila sa ating kapasidad, ‘yung ating militar, pagsasanay. ‘Yan po ang aking nakikita kung bakit nandidiyan po ang EDCA,” pahayag ni Go sa ambush interview matapos itobg dumalo sa festival sa Buruanga, Aklan.
Kamakailan, parehong nagkasundo ang Pilipinas at Estados Unidos na maglagay ng apat na bagong campsite ng militar sa Pilipinas sa ilalim ng EDCA, kabilang ang Camilo Osias Naval Base sa Sta. Ana at Paliparan ng Lal-lo sa bayan ng Lal-lo, kapwa sa lalawigan ng Cagayan; Camp Melchor dela Cruz sa Gamu, Isabela; at Balabac Island sa Palawan.
Ang nasabing mga site ay karagdagan sa limang kasalukuyan sa Fort Magsaysay sa Nueva Ecija, Basa Air Base sa Pampanga, Antonio Bautista Air Base sa Palawan, Mactan-Benito Ebuen Air Base sa Cebu, at Lumbia Air Base sa Cagayan de Oro City.
Kinikilala na ang mga makataong krisis ay kadalasang nangangailangan ng pagtutulungang pagsisikap, binanggit ni Go na ang EDCA ay may malaking potensyal na palakasin ang pakikipagtulungan sa mga internasyonal na kaalyado upang matiyak ang isang koordinado at epektibong pagtugon sa mga makataong emerhensiya.
Higit pa rito, sinabi ni Go ang pangangailangang mag-invest ng higit sa disaster risk reduction and management dahil ang bansa ay kilala na prone sa mga sakuna. Sa pamamagitan ng paggamit ng mga mapagkukunan, kaalaman, at teknolohiya na magagamit sa pamamagitan ng EDCA, ipinahayag ni Go na sana ay mahusay na palakasin ng bansa ang pagtugon nito sa kalamidad, na tinitiyak ang kaligtasan at kagalingan ng mga mamamayan nito.
Gayunpaman, patungkol sa isyu ng West Philippine Sea, nagpahayag si Go ng kanyang pag-asa na hindi dapat gawing militar ng EDCA ang rehiyon.
“Ngunit ako po ay nakikiusap, kung saka-sakali pong may giyera, dapat po ay hindi madamay ang Pilipinas. Ibig sabihin, napakaliit po natin, eh mga elepante po ang mga ‘yan, napakaliit lang po natin na bansa kung madadamay po tayo. Kung tutulong po sila ay talagang tulungan at ‘wag po tayong madamay kung anuman pong hindi pagkakaintindihan diyan sa mga nalalapit na bansa,” himok ni Go.
“Dahil para sa akin, ang policy po dapat ng gobyerno ay friend to all, enemy to none. Napakaliit lang po natin na bahay na gusto lang po nating mamuhay nang tahimik. Ngunit ang West Philippine Sea, atin po ‘yon. Kung ano ang atin ay atin. Kung ano po ‘yung sa atin, ipaglaban natin kahit maliit lang tayo sa bansa. Atin po ‘yun. Atin po at ang Pilipino po ang dapat makinabang,” diin nito.
Noong nakaraang Abril 23, isang araw matapos bumisita sa Maynila ang Ministrong Panlabas ng Tsina na si Qin Gang at nakipagpulong kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr., iniulat ng Philippine Coast Guard na gumamit ang China Coast Guard ng “mapanganib na mga maniobra” upang harangin ang mas maliit na sasakyang-dagat ng PSG, na nagdulot ng malapit na -banggaan ng dalawang barko malapit sa Ayungin (Second Thomas) Shoal.
Matatandaang noong nakaraang Pebrero, iniulat ng PCG ang insidente kung saan gumamit umano ng military-grade laser ang isang Chinese security vessel laban sa isang Philippine patrol boat sa pinag-aagawang karagatan.
“Alam n’yo, tayo na mga Pilipino, maliit lang tayo sa bansa, ngunit matapang po ang Pilipino. Kaya nakikiusap po ako, kung totoo man po ‘yung ginagawa nilang pambu-bully, kung pambu-bully man po ‘yon, nakikiusap po ako, tigilan n’yo na po ang pambu-bully sa Pilipino,” pahayag ng senador.
“Dahil tayong mga Pilipino, ipaglalaban natin kung ano ang atin. Kung ano ang atin ay atin. Atin po ‘yun. Kaya tumigil na po kayo na idaan sa dahas o sa pambu-bully. Dahil porke’t maliit lang tayo na bansa ay aapihin na tayo, ‘wag naman pong ganun. Respeto po, respeto,” pagtatapos ni Go.