OFF-COCKPIT AT IN-COCKPIT BETTING SITES ISINUSULONG NI DEPUTY SPEAKER SUAREZ

SA pagharap ng Phi­lippine Charity Sweepstakes Office (PCSO) sa komite ng appropriations ng House of Representatives, isinulong ni Deputy Speaker David Suarez ang posibleng pag-set up ng off-cockpit at in-cockpit betting sites (OCBS) upang mabawi ang inaasahang kawalan mula sa kabuuang pagbabawal sa Philippine offshore gaming operators (Pogos).

Ayon kay Suarez, tinatayang aabot sa P7 bilyong kita ang mawawala sa gobyerno dahil sa pagbabawal ng Pogo, at nasa 25,000 Pilipino ang mawawalan ng trabaho.

Kaya naman, imi­nungkahi niya na maaaring mapunan ang mga pagkaluging ito sa pamamagitan ng pag-set up ng mga non-online betting sites para sa sabong, katulad ng mga off-track betting (OTB) sites para sa karera ng kabayo.

Sa pagdinig, ipinaliwanag ni Suarez na, “Ang Presidente ay nagbigay ng pahayag ukol sa kabuuang pagbabawal ng Pogo. Ngunit mayroon pang isang anyo ng ilegal na online gambling na ipinagbabawal ngunit patuloy pa ring nagaganap, ito ang online sabong. Mara­ming insidente ang nagaganap dahil dito.”

Sinagot naman ito ni PCSO Board Chairperson Felix Reyes na, “Kung ito ay tungkol sa remote cockfighting, maaari nating ikumpara ito sa OTB, kung saan ang mga pusta ay inilalagay sa off-track betting, na magi-translate sa off-cockpit betting station. Maaari rin na­ting gawin ito sa loob ng cockpit arenas, na tatawaging in-cockpit betting stations.”

Dagdag pa ni Sua­rez, hindi maitatanggi na ang sabong ay isang industriya na nagkakaha­laga ng bilyon-bilyong piso dahil maraming sektor ang nakikinabang dito. “Ito ay isang oportunidad na maaari nating pag-aralan kung aling ahensya ang maaring magpatakbo at mag-monitor nito,” ani Suarez. “Kailangan nating tanggapin na ito ay nangyayari—ngunit ang problema ay hindi kumikita ang gobyerno dahil ito ay ilegal na operasyon.”

Sa isang press briefing matapos ang pagdinig, sinabi ni Suarez na nangako ang PCSO na maghahanda ng isang legal na papel tungkol sa kanyang mungkahi. “Napagkasunduan namin ng PCSO na mag­hahanda sila ng legal na papel upang iharap sa Kongreso. At sa pamamagitan ng Kongreso, maaari tayong makabuo ng kinakaila­ngang mga polisiya at gabay alinsunod sa mga direktiba ng Pangulo at ng ating Speaker,” wika ni Suarez.

Sa kanyang ikatlong State of the Nation Address (Sona), matatandaang ipinahayag ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang kabuuang pagbabawal sa Pogos at inatasan ang Pagcor na tapusin ang operasyon nito bago matapos ang 2024.

Bagaman marami ang nagbigay ng stan­ding ovation sa pahayag ni Marcos, may ilang nag-aalala tungkol sa posibleng pagkawala ng kita kung ipapatupad ang pagbabawal.

Gayunpaman, mara­ming mga financial firms at mambabatas ang nagsasabing ang kabuuang pagbabawal sa Pogo ay hindi mas­yadong makakaapekto sa revenue-generation measures ng gobyerno.

Ayon kay Leyte 4th District Rep. Richard Gomez, ang P7 bilyong pagkalugi ay maliit na halaga kumpara sa mga problemang dulot ng Pogos.

Kaya naman, sa pang­kalahatan, ang mung­kahi ni Deputy Speaker David Suarez na mag-set up ng off-cockpit at in-cockpit betting sites ay isang hakbang upang mabawi ang inaasahang kita na mawawala dahil sa pagbabawal sa Pogos.

Mahalagang pag-aralan at balansehing mabuti ang mga posib­leng benepisyo at pa­nganib upang masiguradong makikinabang ang gobyerno at ang mga Pilipino.